扉の向こうへ
河志摩 運 (かわしま、はこぶ）
「芸（ゲイ）のためなら女房も泣かす、それがどうした文句があるか、雨の横丁、法善寺、浪花しぐれか、寄席林囃子、今日も呼んでる、今日も呼んでる、ど阿呆春団治…」
黒塗りのありふれた扉を引くと同時に、カラオケの演歌と楽しそうな話し声が扉の中から一気にフラッシュオーバーして、瞬の耳に飛び込んで執拗に絡んで来た。
「浪花恋しぐれ」を歌っていたのは、身長が160㎝くらい？70代で陳（チン）さんと言う愛称で呼ばれている在日台湾人で、頭の禿げた小太りのチンケ？で可愛い年寄りだ。
「そりゃわいはアホや、酒もあおるし、女（男）も泣かす、せやかて、それもこれも、みんな芸（ゲイ）のためや、今にみてみい！、わいは日本一になったるんや、日本一やで、わかってるやろ、お浜（オカマ）、なんやそのしんき臭い顔は、酒や！、酒や！、酒買うてこい！…」
「シュンちゃん、いらっしゃい」と「樹根」の2人の年配従業員がカウンター越しに声をかける。
新たな客が入って来たのに気づいた店内の男たちが、その客が自分のタイプかどうか？ を瞬時に品定めする鋭い視線を向けて来た。それは子孫繁栄のために動物のオスがメスの相手を探すという自然な行為の視線ではなくて、人間のオスがオスを性的な対象物として見る同性愛者の鋭い目線だった。
「シュンちゃん」は本名が木叢 瞬（こむら、しゅん）と言う。「木叢さん」とか「瞬さん」でなくて「シュンちゃん」と、いい歳して「ちゃん」付けされて呼ばれるのが、本人はあまり好きではない。
「郷に入っては郷に従え」である。瞬は面倒くさいから、そのままにしていたら、いつの間にかその愛称に馴染んでしまった。
ホモセクシャル、同性愛の世界では本名を隠して、苗字や名前の頭文字から取った愛称や住んでいる場所などから名づけた通称で呼ぶのが恒例となっている。
同性愛者だと言う引け目の気持ちやホモだとバレてしまった時、世間の人を見下す目が恐ろしいのと仲の良い友達や親しい知人たちの驚嘆した眼差し、軽蔑を含んだ視線が恥ずかしくて怖いから本名を隠す習性がある。
プライバシー保護の観点と便宜上からゲイバーのマスターや従業員が勝手にお客さんを命名して、キープしたボトルに名前を書いている。
佐藤や田中など全国どこにでも転がっている苗字は沢山あるから、サーさんやターさんと言う愛称が複数ダブルことはよくある。その場合は練馬のサーさんとか、福島のターさんのように区別して男を色分け（エロ分け）している。
「いらっしゃい」と小太りで少し腰が曲がり、頭がツルツルに禿げたターさんと呼ばれている樹根の着物姿のマスターが、瞬に親しく声を掛けた。
上野の通称、小便横丁の2階にある樹根（ジュネ）と言う小さな紫色の看板を掲げたこのゲイバーは、一般人（ノンケ）お断り、男だけの会員制の店である。別に特別な会員でなくても男でさえあれば気楽に入れるのだが…。
この扉を境にホモセクシャル、ゲイのアブノーマルな禁断の世界に立ち入ることが出来る。ノーマルな一般人とは全く違う、男だけを愛する裏の社会で、ホモたち同類だけが心ときめき安らげる領域なのだ。
ごく当たり前の男女関係、肉体関係が成り立つ表舞台では性的興奮が得られず、チンチンが勃起しない？裏の世界なのだ。一歩、店内に立ち入れば世間から隔離した男同士の陽気で気軽な楽しい同性愛の世界の入り口に踏み込める。
「そんなの関係ねぇ～、そんなの関係ねぇ～、オッパッピー」
世間一般の常識的な男女関係とは「そんなの関係ねぇ～」と男性だけを愛する性的関係の秘密を共有し、精神的な安心感と一体感と肉欲の絆で結ばれた男たちの世界で、そこには女性は一切存在しない空間なのだ。
樹根はマスターのターさん（田島さん）82歳と76歳のキンちゃん（欣次）が経営し、従業員のケンちゃん（健介）77歳の3人で運営している。土日の忙しい時には71歳のシンちゃん（伸治郎）と言う小柄で痩せた人懐っこい笑顔のお爺さんがアルバイトのヘルプで出勤している。
樹根で一番人気のキンちゃんはここ数日、風邪を引いて体調を壊して休んでいる。樹根は上野の人気店なので、キンちゃんが休むと忙しくて、てんてこ舞いなのだ。
ターさんとキンちゃんは夫婦？でもう30年以上もの長い間、鶯谷駅近くの2DKのマンションで同棲している。世間体を全然気にしない何とも羨ましいカップルなのである。長年、男同士が同棲時代を過ごしても、結婚出来る訳でもなく肉体関係があるのは数年で、セックスがなくても夫婦同様、精神的な絆で結ばれている親友や兄弟のような関係になってしまうらしい？
瞬は入り口から右側カウンター席の空いている椅子に座り、同類たちの吐く空気が醸し出す独特な空間に身を置くと、安堵感を肌で感じてほっとした気分に満た
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